Détection des Émotions Humaines par les Chevaux : Le Rôle de l'Odorat

Introduction : La capacité des chevaux à détecter les émotions humaines est un domaine de recherche fascinant, explorant les multiples sens utilisés par ces animaux dans leur interaction avec les êtres humains. Alors que des études antérieures ont largement examiné l'utilisation de la vue et de l'ouïe dans cette détection, l'importance de l'odorat reste relativement peu étudiée. Cette étude propose un protocole innovant pour évaluer l'impact de l'odorat sur la perception des émotions humaines par les chevaux.

Méthode : L'étude a impliqué 21 chevaux hébergés dans leurs boxes individuels habituels. Les échantillons d'odeurs corporelles humaines, collectés préalablement et classés en "joie", "peur" et "contrôle", ont été présentés aux chevaux via des patchs en coton. Les réactions des chevaux ont été observées et enregistrées lors de séances d'exposition à ces odeurs, avec une attention particulière portée aux comportements tels que la position de la tête, des oreilles, le regard et les interactions avec les personnes présentes.

Résultats : Les résultats ont révélé des différences significatives dans les réactions des chevaux en fonction des odeurs présentées. Notamment, les chevaux ont maintenu leur tête haute de manière significative plus fréquemment et plus longtemps en présence d'odeurs de peur et dans les sessions de contrôle. De plus, les oreilles étaient orientées en arrière de manière significative plus longtemps dans les sessions de contrôle par rapport à celles de peur. Les chevaux ont également montré une tendance à rechercher le contact avec la personne familière lors des sessions de peur.

Discussion : Ces résultats suggèrent que les odeurs induisent des réponses comportementales distinctes chez les chevaux, soulignant l'importance potentielle de l'odorat dans la communication interspécifique, en particulier entre l'homme et le cheval. Ils mettent également en lumière les nuances individuelles dans les réponses comportementales des chevaux, soulignant la complexité de cette interaction.

Limites de l'Étude : Des limitations ont été identifiées, notamment la contrainte d'ordre dans la réalisation des tests et la possibilité de biais potentiels. De plus amples recherches sont nécessaires pour mieux comprendre l'impact de l'odorat sur la détection des émotions humaines par les chevaux, en tenant compte de ces limitations.

Conclusion : Cette étude apporte des éclaircissements précieux sur le rôle de l'odorat dans la perception des émotions humaines par les chevaux. Elle souligne l'importance de considérer l'ensemble des sens dans l'analyse de la communication interspécifique et ouvre la voie à de futures recherches visant à approfondir notre compréhension de cette interaction complexe. En outre, elle souligne l'importance pour les humains de développer leur capacité à comprendre les signaux émotionnels exprimés par les chevaux, afin d'améliorer leur gestion et leur utilisation.

Source : Sabiniewicz A, Tarnowska K, ´Swi˛atek R, Sorokowski P, Laska M, Olfactory-based interspecific recognition of human emotions: horses (Equus ferus caballus) can recognize fear and happiness body odour from humans (Homo sapiens), Applied Animal Behaviour Science (2020), doi: https://doi.org/10.1016/j.applanim.2020.105072