Bozales de pastoreo: ¿una solución eficaz para los caballos con disfunción de la insulina?

Un nuevo estudio de la Universidad de Kentucky aporta información muy valiosa sobre el uso de bozales de pastoreo en caballos con disfunción de la insulina (ID). Aunque estos dispositivos ya se utilizan ampliamente para limitar el consumo de hierba y prevenir trastornos metabólicos, las investigaciones más recientes sugieren que también pueden desempeñar un papel importante en la reducción de los picos de insulina durante el pastoreo.

¿Por qué utilizar un bozal de pastoreo?

La disfunción de la insulina se considera actualmente uno de los principales factores de riesgo de la laminitis endocrinopática en los caballos. Por ello, los propietarios de caballos con ID, sobrepeso o predisposición a la laminitis buscan estrategias que permitan controlar la cantidad de azúcares ingeridos a través de la hierba.

Según una encuesta realizada en Estados Unidos a 559 propietarios y gestores de équidos distribuidos en 44 estados, más del 91 % de los participantes había utilizado alguna forma de pastoreo restringido. Los métodos más empleados fueron:

• Bozales de pastoreo (81,5 %)
• Parcelas sin hierba o “dry lots” (81,3 %)

Las razones más frecuentes para utilizar bozales fueron la prevención de la laminitis y el control del peso corporal.

Un dato especialmente interesante es que la mayoría de los encuestados consideró que los bozales de pastoreo ofrecían un mayor nivel de bienestar animal que otras estrategias restrictivas, como la estabulación, los dry lots o la salida a pistas. En la mayoría de los casos, los caballos llevaban el bozal entre 9 y 12 horas al día, principalmente durante la primavera y el verano.

Un estudio para evaluar el impacto sobre la insulina

Con el objetivo de ir más allá de las observaciones de los propietarios, la investigadora doctoral Morgan Askins y su equipo estudiaron el efecto real de los bozales de pastoreo sobre la respuesta insulínica de caballos diagnosticados con disfunción de la insulina.

La investigación se llevó a cabo a finales del verano de 2025 e incluyó nueve caballos de distintas razas y sexos, con una edad media de 19 años. Todos presentaban una disfunción de la insulina confirmada mediante una prueba oral de azúcar. Además, dos de los animales padecían PPID (Disfunción de la Pars Intermedia de la Hipófisis, conocida comúnmente como síndrome de Cushing equino).

Los investigadores compararon dos situaciones:

• Caballos en pastoreo sin bozal.
• Caballos en pastoreo con bozal.

Cada caballo actuó tanto como control como sujeto experimental, lo que permitió obtener resultados más fiables.

Durante los días de evaluación, los animales fueron monitoreados durante 10 horas consecutivas, desde las 9:00 hasta las 19:00 horas. Cada dos horas se tomaron muestras para analizar:

• Los niveles de insulina plasmática.
• La glucosa sanguínea.
• Diversos parámetros ambientales y de la pradera.

La hierba contenía niveles de carbohidratos no estructurales (NSC) comprendidos entre el 6 % y el 13,8 %, con una altura media considerada óptima para el pastoreo.

Resultados especialmente prometedores

Los resultados mostraron una clara diferencia entre ambos grupos.

Caballos sin bozal de pastoreo

Los niveles de insulina aumentaron progresivamente a lo largo del día, especialmente entre las 11:00 y las 19:00 horas. Este comportamiento es habitual en caballos sensibles a los azúcares presentes en la hierba.

Caballos con bozal de pastoreo

Por el contrario, los caballos que llevaban bozal mostraron una reducción de los niveles de insulina entre las 9:00 y las 11:00 horas, manteniéndose después bajos y estables durante el resto de la jornada.

En otras palabras, limitar la cantidad de hierba ingerida mediante un bozal de pastoreo redujo significativamente la respuesta insulínica de los caballos con disfunción de la insulina.

¿Qué significan estos resultados para los propietarios?

Estos hallazgos refuerzan el valor de los bozales de pastoreo como herramienta de manejo para caballos con problemas metabólicos.

Utilizados correctamente, pueden:

✅ Permitir el acceso continuo al pasto y la libertad de movimiento.

✅ Reducir el consumo de hierba rica en azúcares.

✅ Limitar los picos de insulina asociados al riesgo de laminitis.

✅ Favorecer el control del peso en caballos con sobrepeso.

Sin embargo, es importante recordar que el bozal no debe considerarse una solución única. Su uso es más eficaz cuando forma parte de un plan global de manejo que incluya:

• Seguimiento veterinario periódico.
• Gestión adecuada de los pastos.
• Una alimentación equilibrada.
• Un programa de ejercicio adaptado cuando sea posible.

Se necesitan más investigaciones

Los autores destacan la necesidad de realizar nuevos estudios para comprender mejor la eficacia de los bozales de pastoreo en diferentes situaciones, entre ellas:

• Pastos con concentraciones más elevadas de azúcares.
• Diferentes estaciones del año.
• Comparaciones entre gramíneas de estación cálida y de estación fría.
• Estudios separados para caballos con ID y para aquellos que presentan simultáneamente ID y PPID.

A pesar de estas limitaciones, la investigación proporciona evidencias sólidas de que los bozales de pastoreo pueden ser una herramienta eficaz para reducir la respuesta insulínica en caballos con disfunción de la insulina.

Conclusión

Durante mucho tiempo, los bozales de pastoreo se consideraron simplemente una herramienta para controlar el peso. Sin embargo, las investigaciones recientes demuestran que también pueden aportar importantes beneficios metabólicos. Para los caballos con disfunción de la insulina y riesgo de laminitis endocrinopática, representan una forma práctica de mantener el acceso al pasto mientras se reduce el impacto fisiológico asociado a una ingesta excesiva de azúcares.

Una excelente noticia para los propietarios que desean combinar bienestar, vida en libertad y salud metabólica.

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Fuentes

1. Nancy S. Loving, DVM. Research Evaluates the Prevalence and Efficacy of Grazing Muzzles for ID Horses, EquiManagement, 14 de agosto de 2026. Disponible en: https://equimanagement.com/research-medical/metabolic/research-evaluates-the-prevalence-and-efficacy-of-grazing-muzzles-for-id-horses/

2. Askins, Morgan J. Managing Dietary Nonstructural Carbohydrates in Insulin Dysregulated Horses: Pasture, Long-Stem Forage, and Restrictive Grazing Strategies (2026). University of Kentucky, Gluck Equine Research Center. Disponible en: https://uknowledge.uky.edu/gluck_etds/74

3. Askins, M.J., Harris, P.A., McClendon, M.E., Adams, A.A. Short-Term Effects of Grazing Muzzles on Insulin in Horses with Insulin Dysregulation out at Pasture. Journal of Equine Veterinary Science, 2026, artículo 106095. DOI: https://doi.org/10.1016/j.jevs.2026.106095.