Detección de las emociones humanas en los caballos: el papel del olfato

Introducción: La capacidad de los caballos para detectar las emociones humanas es un campo de investigación fascinante, que explora los múltiples sentidos utilizados por estos animales en su interacción con los seres humanos. Mientras que estudios anteriores han examinado ampliamente el uso de la vista y el oído en esta detección, la importancia del olfato sigue siendo relativamente poco estudiada. Este estudio propone un protocolo innovador para evaluar el impacto del olfato en la percepción de las emociones humanas por parte de los caballos.

Método: El estudio involucró a 21 caballos alojados en sus boxes individuales habituales. Las muestras de olores corporales humanos, recolectadas previamente y clasificadas en "alegría", "miedo" y "control", fueron presentadas a los caballos a través de parches de algodón. Las reacciones de los caballos fueron observadas y registradas durante sesiones de exposición a estos olores, con especial atención a comportamientos como la posición de la cabeza, las orejas, la mirada y las interacciones con las personas presentes.

Resultados: Los resultados revelaron diferencias significativas en las reacciones de los caballos según los olores presentados. En particular, los caballos mantuvieron la cabeza alta de manera significativa más frecuentemente y por más tiempo en presencia de olores de miedo y en las sesiones de control. Además, las orejas estaban orientadas hacia atrás de manera significativa más tiempo en las sesiones de control en comparación con las de miedo. Los caballos también mostraron una tendencia a buscar contacto con la persona familiar durante las sesiones de miedo.

Discusión: Estos resultados sugieren que los olores inducen respuestas comportamentales distintas en los caballos, destacando la importancia potencial del olfato en la comunicación interespecífica, especialmente entre el hombre y el caballo. También ponen de relieve las diferencias individuales en las respuestas comportamentales de los caballos, subrayando la complejidad de esta interacción.

Limitaciones del Estudio: Se identificaron limitaciones, como la restricción del orden en la realización de las pruebas y la posibilidad de sesgos potenciales. Se necesitan más investigaciones para comprender mejor el impacto del olfato en la detección de las emociones humanas por parte de los caballos, teniendo en cuenta estas limitaciones.

Conclusión: Este estudio aporta valiosos conocimientos sobre el papel del olfato en la percepción de las emociones humanas por parte de los caballos. Subraya la importancia de considerar todos los sentidos en el análisis de la comunicación interespecífica y abre el camino a futuras investigaciones destinadas a profundizar nuestra comprensión de esta interacción compleja. Además, destaca la importancia de que los humanos desarrollen su capacidad para comprender las señales emocionales expresadas por los caballos, con el fin de mejorar su manejo y uso.

Fuente: Sabiniewicz A, Tarnowska K, Świątek R, Sorokowski P, Laska M, Olfactory-based interspecific recognition of human emotions: horses (Equus ferus caballus) can recognize fear and happiness body odour from humans (Homo sapiens), Applied Animal Behaviour Science (2020), doi: https://doi.org/10.1016/j.applanim.2020.105072

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